Protozoarele sunt animale unicelulare, eucariote, solitare sau coloniale microscopice. Sunt foarte raspandite in natura si adaptate la cele mai variate medii si moduri de viata. Unele sunt libere traind in apele marine, dulci, salmastre, in solul umed, iar altele sunt simbionte sau parazite in sau pe corpul altor vietuitoare.

Speciile libere din bazinele acvatice constituie o veriga importanta in lantul trofic. Unele specii asigura puritatea apelor, prin consumarea de substante organice si bacterii, iar altele influenteaza procesele de formare a solului si bineinteles productia vegetala.

Protozoarele fosile (foraminiferi si radiolari) au contribuit la formarea unor roci sedimentare: creta, calcarul cu numuliti, radiolaritul etc. Sunt si protozoare parazite care produc boli grave omului si animalelor (boala somnului, malaria, coccidioza etc).