Civilizatia azteca
Poporul
aztec este cel care a dominat partea centrala si de sud a Mexicului
intre secolele 14 si 16, si care a format un imperiu vast, foarte bine
organizat si elaborat, distrus insa de invadatorii spanioli. Numele de
Aztec este derivat din denumirea unui tinut mistic din nordul vechiului
imperiu, denumit Azatlan; aztecii isi spuneau de asemenea si "Mexica".
Limba Azteca apartine ramurii Nahuatlan din familia Uto-Aztecan.
Dupa caderea civilizatiei Toltec, infloritoare de-a lungul
secolelor al zecelea si al unsprezecelea, valuri de imigranti au
populat masiv zona platoului central din Mexic, in jurul lacului
Texcoco. Ajunsi aici, aztecii au fost inconjurati de vecini puternici
si au fost obligati sa ocupe zona mlastinoasa din partea de vest a
lacului. De asemenea, au fost nevoiti sa plateasca tribut. Singura lor
bucata de pamint neatinsa de ape era o insula foarte mica, inconjurata
de mlastini.
Cu toate acestea, aztecii au crezut inca de la inceput ca
vor putea sa transforme o mica zona mlastinoasa intr-un vast si
puternic imperiu in mai putin de doua secole, si aceasta datorita
credintei lor intr-o anumita legenda. Legenda spunea ca ei ar fi urmat
sa-si dezvolte o civilizatie infloritoare intr-o zona mlastinoasa in
care ar fi vazut un cactus crescind direct dintr-o roca si, langa
cactus, un vultur mancand un sarpe. Preotii au spus ca au vazut toate
acestea atunci cand au pus prima data piciorul in mlastina.
Chiar si
astazi, ca o continuare a traditiei, vulturul, cactusul si sarpele apar
pe toate bancnotele mexicane. Pe masura ce populatia azteca a crescut
la numar, si-a pus la punct organizatii militare si civile superioare.
In 1325 au fondat orasul Tenochtitlan (pe acelasi loc in care, in
prezent, se afla Mexico-City).
Mlastinosul lac a fost transformat de catre azteci in
asa-numitele "chinampas" (gradini foarte productive formate prin
extragerea noroiului de pe fundul lacului pentru a forma insule
artificiale).
Podurile au fost construite pentru a lega orasul de
zonele din imprejur, apeducte si canale au fost de asemenea sapate
peste tot prin oras, pentru a transporta alimente si in general bunuri
catre populatie. Templele au inceput sa domine peisajul, construite
fiind in scopuri religioase, si beneficiind de o arhitectura deosebita,
incadrate de piramide si alte structuri gigantice. Ca rezultat al
pozitiei sale geografice, cat si al gradului ridicat de organizare,
orasul a inflorit. In timp ce spaniolii, condusi de Hernan Cortez, isi
incepeau cuceririle in 1519, marea piata din centrul orasului atragea
peste 60.000 de oameni in fiecare zi. Multe din bunuri (inclusiv cele
primite drept tribut de la popoarele cucerite) erau exportate din oras,
pentru a fi comercializate in alte regiuni ale imperiului si Americii
Centrale.
Aztecii au stabilit aliante militare cu celelalte popoare, creand
un imperiu care se intindea din centrul Mexicului pana la granita de
astazi cu Guatemala. La inceputul secolului al 15-lea, Tenochtitlan
conducea alaturi de orasele-state Texcoco si Tlateloco (astazi Tacuba).
Intr-o perioada de 100 de ani, Aztecii s-au definitivat drept un
imperiu complet, perfect organizat si foarte dezvoltat.
Spre sfirsitul
domniei lui Montezuma al II-lea in 1520, 38 de provincii tributare au
fost stabilite. Acestea au produs framantari in imperiu, si acestea
tocmai la venirea lui Cortez in 1521 pe aceste teritorii. Cu usurinta
Cortez a cucerit aceste teritorii, si datorita imparatului Montezuma,
care nu i s-a opus, considerindu-l cu naivitate drept o zeitate -
Quetzalcoatl si primindu-l triumfal.
