Iesire istorica in spatiu

Astronautul de pe Discovery Steve Robinson a vorbit despre ceea ce pentru el a fost "calatoria secolului", iesirea in spatiu pentru indepartarea celor doua protuberante aparute la imbinarea scutului termic de la baza navetei, relateaza CNN. El a reusit sa remedieze defectiunile cu mana, fara a se folosi de ustensilele din cutia pe care o purta in spate, situatie in care exista riscul de a vatama iremediabil scutul termic al lui Discovery. "Ochii mei nu au vazut niciodata ceva asemanator", a precizat Robinson, referindu-se la minunata priveliste pe care a avut ocazia s-o admire in cursul acestei calatorii sub naveta spatiala. Aceasta iesire in spatiu al lui Robinson reprezinta o premiera absoluta pentru ca, pana in prezent, astronautul american este prima persoana care vede aceasta zona atat de sensibila a navetei in timp ce aceasta se afla pe orbita.

Legat solid cu picioarele de extremitatea bratului robotizat Canadarm, lung de 20 de metri si manevrat de James Kelly, copilotul lui Discovery, Robinson a rupt cu mana libera si fara nici un efort prima protuberanta la ora 12.45 GMT (15.35 ora Romaniei), in timp ce naveta se afla la 350 de kilometri deasupra statului american Massachusetts. Transportat spre a doua protuberanta cu ajutorul bratului robotizat, el a reusit sa o desprinda si pe aceasta zece minute mai tarziu, in timp ce ISS si naveta se aflau deasupra coastelor franceze.

NASA a decis sa repare defectiunile in timp ce naveta se afla pe orbita, dupa ce specialistii au estimat ca cele doua protuberante aparute la imbinarea placilor scutului termic de la baza navetei ar putea provoca o supraincalzire in acea zona la intrarea in atmosfera, cu o viteza de peste 20.000 de kilometri pe ora.

Inainte de iesi in spatiu, Robinson, care a fost insotit de catre colegul sau de zbor Soichi Noguchi, a primit de la sol un e-mail de 12 pagini in care i se dadeau instructiuni precise despre operatiunea de indepartare a protuberantelor. De altfel, astronautul american s-a pregatit la sol timp de un an pentru asemenea situatii, precizand marti, intr-o conferinta de presa de pe orbita, ca sarcina sa este simpla, dar delicata din cauza fragilitatii placilor scutului termic.

Pe de alta parte, NASA a anuntat, ieri, ca inginerii sai evalueaza o noua defectiune descoperita la Discovery, o ruptura a stratului izolant sub hubloul cockpit-ului. O evaluare a gravitatii acesteia va fi facuta in urmatoarele cateva zile. Presedintele american George W. Bush a felicitat, marti seara, echipajul navetei, reunit impreuna cu cei doi astronauti care se aflau deja pe ISS in laboratorul Statiei. "Vreau doar sa va spun tuturor cat de mandru este poporul american de astronautii sai si sa va multumesc pentru riscurile pe care vi le asumati pentru viitorul explorarii spatiale", a declarat presedintele Bush intr-un apel telefonic efectuat de la Casa Alba spre Statia Spatiala Internationala.