Nascut pe 4 aprilie 1965 in New York, Robert Downey Jr. si-a inceput cariera de actor inca de la varsta de 8 ani sub regia tatalui sau, Robert Downey Sr.

In 1985 a inceput sa joace in emisiunea "Saturday Night Live" pentru ca apoi sa faca parte din Brat Pack jucand in filmele "Tuff tuff", "Weird Science" si "The Pick-up Artist".

Robert si-a dorit roluri mai serioase si a ajuns sa le obtina in "Less than zero", "Chances Are", "Air America" si "Soapdish".

In 1992 reuseste sa obtina o nominalizare la premiile Oscar pentru rolul principal din "Chaplin". In anii '90 mai joaca in filmele  Heart and Souls, Only You, Natural Born Killers, Restoration, Two Girls and a Guy, Black and White, Short Cuts, Richard III si The Last Party.

In perioada 1996 - 2001, Robert Downey Jr a trecut printr-o perioada mai tulbure a vietii sale confruntandu-se cu dependenta de droguri. Chiar si asa, Robert a continuat sa joace. In 2000 s-a alaturat echipei serialului "Ally McBeal".

Primul job dupa perioada tulbure a constat in rolul principal in videoclipul lui Elton John "I want love". La recomandarea lui Mel Gibson, Robert Downey Jr primeste roluri in "The Singing Detective" si "Gothika".

Robert reuseste sa revina in industria filmului cu roluri in filme semi-independente: A Guide to Recognizing Your Saints, Good Night, and Good Luck, A Scanner Darkly si Fur. Aceste roluri atrag atentia producatorilor importanti care il distribuie in filmele "Kiss Kiss Bang Bang", "The Shaggy Dog" si "Zodiac".

Filmul nu era singura pasiune a lui Robert. In 2004 surprinde pe toata lumea si lanseaza un album muzical "The Futurist".

Anul 2007 ii aduce lui Robert Downey Jr rolul lui "Iron Man", unul dintre cele mai iubite personaje de benzi desenate. Filmul devine un succes datorita lui Robert.

Rolul Kirk Lazarus din filmul Tropic Thunder ii aduce in 2008 inca o nominalizare la premiile Oscar, de data asta pentru rol secundar.

In 2009 Robert joaca rolul lui Shrelock Holmes in filmul cu acelasi nume, rol pentru care castiga Globul de Aur. Seria de succese continua, Downey revenind in rolul lui Tony Stark in Iron Man 2 si Iron Man 3 dar si in rolul Sherlock in Sherlock Holmes: A Game of Shadows.

Robert Downey Jr. il joaca pe Tony Stark (Ironman) si in blockbusterul "Avengers", film ce ocupa locul trei in clasamentul celor mai vizionate filme din lume.

In iunie 2013, Robert Downey Jr. va juca rolul lui David Dobkin in filmul "The Judge" produs de compania sa "Team Downey".